車内から空を一望 香川県内初、屋根なし２階建てバス 定期路線化へ実証運行
屋根のない2階建て観光バス「オープントップバス」の導入に向け、マルイ観光バス（香川県高松市）が実証運行を行っている。JR高松駅を発着点に瀬戸大橋や三豊市の父母ケ浜などを巡り、走行時の安全性やツアーの内容を検証。瀬戸内国際芸術祭が始まる4月にも、同バスを目玉とした定期観光路線の開設を予定している。四国運輸局によると、屋根のない2階建て観光バスは香川県内初という。
瀬戸大橋で実証運行する「瀬戸内そらバス」
同バスは車内から空が一望でき、開放感のある眺めを味わえる。バス自体が観光資源となり、名所を楽しむツアーが大都市圏を中心に展開されている。同社は観光庁の補助事業を活用して、中古バス（全長約12・0メートル、高さ約3・8メートル）1台を改造。2階の屋根の大部分を取り除き、イベント時に使う音響装置などを設置した。定員は乗客乗員合わせて49人で、2階は40席。「瀬戸内そらバス」と名付けた。
実証運行は28日まで、JR高松駅から瀬戸大橋の瀬戸中央自動車道与島パーキングエリア、宇多津町の四国水族館、高松市の屋島山頂や父母ケ浜などに向かうルートで実施。関係者が試乗して夜間の「ナイトツアー」も行い、適正な走行時間や料金設定などを検証している。
同社は新型コロナウイルスの影響で、これまでインバウンド（訪日外国人客）向けに運行していたバスツアーを運休中。飯間正照社長は「土日の定期路線化のほか、観光地や企業とコラボレーションしたツアーや貸し切りにも対応したい。新型コロナ収束後を見据えて、事業の主力に育てていく」と話している。
（四国新聞・2022/02/23掲載）