自然薯、粘り十分 さぬきで初掘り「最高の出来」
香川県内最大の自然薯（じねんじょ）の生産地、香川県さぬき市大川町の南川地区で16日、今季の初掘りが行われた。今年はサルや台風による被害が一部で見られたものの、この日掘り出した自然薯の出来は上々。例年通りの粘りや風味が期待できるという。29日から同地区の南川自然の家で販売される。
自然薯を手にする南川自然薯研究会のメンバー＝さぬき市大川町
同地区の自然薯栽培は、水はけの良い土質や昼夜に寒暖差がある地域特性を生かし、1987年にコメに替わる作物としてスタート。89年からは地元農家が南川自然薯研究会（頼富義弘会長）を結成し、栽培・普及に取り組んでいる。
今年は同研究会の30～80代の男性会員10人が約1ヘクタールで約5千本を栽培。夏場に一部農家で、サルが芋のつるを約千本引き抜く被害が出た影響で、今季の収穫量は4千本程度になる見込みという。
初掘りは約千本を育てる小倉広士さん（31）の畑に会員9人が集まって実施。期待と不安が入り交じる中、土中に埋めたパイプの中から長さ60～130センチほどの自然薯が次々と姿を現すと、一様にほっとした表情を浮かべた。
頼富会長は「夏場の高温小雨や秋の台風の影響などを心配していたが、掘り出した全てが良い状態で、最高の出来。粘りや風味の良い自然薯をぜひ味わってほしい」と話していた。
南川自然の家での販売は29日～12月3日の5日間を予定（なくなり次第終了）。価格は「秀」「優」「等外」などの規格ごとに異なり、1キロ当たり3400円（秀）～1600円（等外）。販売期間中の問い合わせは南川自然の家〈0879-43-3064〉。
（四国新聞・2022/11/17掲載）