車いすで快適な旅を 三豊中央観光バス 中四国初、エレベーター付き
三豊中央観光バス（香川県観音寺市、高嶋真也社長）は、車いすに乗ったまま車内で昇降できるエレベーター付きの貸し切りバスを導入した。中四国のバス事業者で初めてとしており、障害者や高齢者に快適に旅行を楽しんでもらう。
車いすに乗ったまま車内で昇降できるエレベーター付きの貸し切りバス＝観音寺市池之尻町、三豊中央観光バス本社
導入したのは三菱ふそうトラック・バス製の大型バス1台。エレベーターは幅80センチ、長さ130センチで、トランクルームの位置に備え付け、90センチの高さを上下する。積載可能重量は230キロ以内。操作は乗務員が行い、リフト付きバスと違って、車いす利用者は雨風にさらされることなく乗り降りできる。
乗車定員は43人。車いすは2台まで乗せられ、車内に専用スペースを設けて調節する。導入費用は約6千万円。3月下旬から運行を開始した。
同社は、事故によるけがのために車いす生活を送る社会福祉法人ラーフ理事長の毛利公一さん＝同市＝らの意見を聞きながら、3年前からエレベーター付きバスの導入を検討してきた。高嶋社長は「年齢や障害があるかどうかにかかわらず旅行に参加できる『ユニバーサルツーリズム』の実現は交通事業者の使命だと思っている。誰もが気軽に楽しめる旅行を提案していきたい」と話している。
今後、小グループや家族にも対応できるようにエレベーター付きの小型バスの導入も計画している。
エレベーター付きバスに早速、試乗した毛利さんは「私たちにとってありがたく、バスの真ん中で他のお客さんと一緒に乗れるのがうれしい。周りの景色がよく見え、とてもわくわくする」と感想を語り、「エレベーター内にセンターラインやミラーがあれば、より安心できるのでは」と気付いた点を伝えていた。
（四国新聞・2023/04/17掲載）